Fique à vontade: o que uma senhora altruísta de Lake Highlands faz com mais de 400 bules

No início do século 19, Anna, a sétima duquesa de Bedford, queixou-se de uma “sensação de afundamento” que assolava suas tardes. Então, seu mordomo começou a levar um bule de chá e lanches leves para seu boudoir, no meio do caminho entre o almoço e o jantar. A duquesa gostou disso e começou a convidar amigos para a hora do chá e, em pouco tempo, a realeza e a sociedade de elite foram fisgadas - isso é um pouco da história da hora do chá que Lisa Sides, moradora do bairro, compartilha com seus convidados do século XXI.

Sides gosta de convidar amigos para “tomar o chá da tarde” em sua casa em Caribou Estates. O ritual que envolve pequenos bules robustos, porcelana florida, sanduíches de pepino sem crosta e guloseimas açucaradas (“Eu faço um bolinho de amêndoa com chocolate branco que, pessoalmente, acho que é de morrer”, diz ela) eleva o assunto além de “tomar chá” ou "fazendo almoço."

A dose de cafeína e açúcar do meio-dia, o convívio, os ornamentos elegantes – o chá da tarde de 2023 na casa de Sides não é diferente do evento realizado há cerca de 180 anos na sala de visitas da Duquesa.

“Na década de 1840, a Duquesa de Bedford se divertia como alguém tocando piano ou violino ou lendo poesia”, diz Sides. “Então, em meus chás, toquei piano e recebi um cavalheiro que veio falar sobre como usar todas as diferentes ervas, o que elas fazem e o que acompanham. Depende apenas de quem está participando.”

Apesar do ambiente vitoriano de seu salão de chá, Sides gosta de manter suas reuniões despojadas, mas como muita gente não conhece o chá, as tardes podem ter um tom um pouco mais educativo, diz ela.

Não há pressão para saber inerentemente como posicionar o dedo mindinho ou qualquer outra etiqueta do chá da tarde.

“Não tenho certeza de como eles fazem isso no Ritz Carlton”, diz ela, “mas no meu chá ninguém precisa se preocupar com nada disso. É apenas para diversão e para ter a chance de usar meus pratos.”

O fascínio de Sides não reside no chá - embora ela goste de aprender sobre chá e aprecie uma boa xícara de chá verde com hortelã. Para esta anfitriã e aquarista, o que importa são as louças — os pires e pratos e, principalmente, os bules.

“Quando criança, com o dinheiro da minha mesada, eu ia às vendas de garagem ou aos mercados de pulgas e comprava pratos”, diz ela.

Em 1997, ela encontrou um velho amigo de faculdade que acumulava bules de chá. Isso a inspirou a ajustar seu foco. Hoje ela tem mais de 400 bules, pires e jogos.

Sides nunca dedica todo o seu tempo ao chá e a reuniões recreativas. Ela adora trabalhar com organizações sem fins lucrativos locais e, ultimamente, tem encontrado maneiras de incorporar duas coisas que lhe trazem alegria.

Ela preparou chá patrocinado pela Associação de Pais e Professores, por exemplo.

“Levei todos os meus pratos para a escola primária e preparei o chá na sala dos professores.”

E, “sim”, ela responde preventivamente a uma pergunta antecipada: “Eu quebrei muitos”.

Na primavera, ela organizou uma reunião de Amigos da HHM Health (antigo Ministério Healing Hands). Foi uma reunião significativa, pois a presidente Terri Heard passou as rédeas para a nova presidente Betsy Halford. Os lados tornaram tudo especial, diz Heard.

“Lisa é uma anfitriã muito gentil e está extremamente envolvida nas atividades comunitárias. Ela ofereceu sua casa e sua coleção para aquele encontro, o que foi um verdadeiro atrativo para o bairro”, diz Heard. “Ela deu uma palestra sobre a história do chá, e foi uma adorável troca de guarda.”

A HHM Health começou em Lake Highlands para fornecer serviços médicos e odontológicos acessíveis a vizinhos não segurados e com seguro insuficiente. Uma das tradições de longa data de arrecadação de fundos da organização sem fins lucrativos tem sido um almoço com paisagens de mesa, onde decoradores e designers talentosos transformam a arrumação de uma mesa em uma forma de arte genuína.

Heard diz que foi onde ela encontrou Sides pela primeira vez.

“Isso foi há anos. Eu não a conhecia bem, mas coleciono xícaras de café, nem de longe tão organizadas ou extensas quanto seus bules, mas pensei: essa mulher fala a minha língua”, diz Heard. “Ela tem o problema do prato. Portanto, tenho um profundo carinho por ela.”